दुनिया में बड़े अल नीनो का संकट, भीषण सूखे की आशंका

जब दुनिया को अल नीनो (El Niño) का पता भी नहीं था, तब भी यह मानवता पर अपने निशान छोड़ रही थी। अल नीनो प्रशांत महासागर की हवाओं और पानी के तापमान में होने वाले शक्तिशाली बदलावों को दिया गया नाम है, जो वैश्विक मौसम के पैटर्न को पूरी तरह से बदल सकते हैं। सदियों से इन प्राकृतिक पैटर्न ने भीषण सूखे और लू (हीट वेव्स) को जन्म दिया है और महामारियों को और गंभीर बना दिया है। कुछ शिक्षाविदों का तो यहां तक दावा है कि वे प्राचीन मिस्र के राजनीतिक और आर्थिक संकटों पर या 1,000 से अधिक वर्ष पहले वर्तमान पेरू में मोचे (Moche) सभ्यता के पतन पर अल नीनो के निशान दिखते हैं।  1877 तथा 1878 में, अल नीनो के कारण पड़े एक अकाल ने पूरे उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों (tropics) में लाखों लोगों की जान ले ली, जिससे वे असमानताएं और गहरी हो गईं, जिन्हें एक शोध पत्र के शब्दों में, “बाद में ‘प्रथम विश्व’ और ‘तीसरी दुनिया’ के रूप में वर्गीकृत किया गया।”

इस समय, दुनिया एक नए अल नीनो चरण में प्रवेश कर रही है। शोधकर्ता चेतावनी दे रहे हैं कि यह रिकॉर्ड पर सबसे मजबूत चरणों में से एक हो सकता है और वे इस इतिहास को एक चेतावनी के रूप में याद कर रहे हैं कि प्राकृतिक ताकतें, जब वे अपने उच्चतम स्तर पर पहुँचती हैं, तो गंभीर अस्थिरता और कठिनाई पैदा कर सकती हैं।

सामान्य तौर पर, अल नीनो अमेरिका के कुछ हिस्सों में अधिक नमी की स्थिति बनाता है, जबकि अटलांटिक महासागर में चक्रवात (हुरिकेन) के मौसम को दबा देता है। यह घटना दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिणी अफ्रीका में सूखे के जोखिम को बढ़ा देती है।

बेशक, वर्तमान अल नीनो अभी बनने के शुरुआती दौर में है और हो सकता है कि यह अनुमानों के मुताबिक उतना बड़ा न हो। लेकिन अगर पूर्वानुमान सटीक साबित होते हैं, तो यह एक बहुत बड़ी घटना होगी और इसके परिणाम एक ऐसी दुनिया में देखने को मिलेंगे जो पहले से कहीं अधिक लचीली (resilient) हो चुकी है, लेकिन जिसमें नई कमजोरियाँ भी पैदा हो गई हैं।

उन शुरुआती समय की तुलना में, आज देश समुद्री गेज और प्रारंभिक चेतावनी प्रणालियों के साथ अल नीनो की घटनाओं पर नज़र रखते हैं। कृषि कहीं अधिक उन्नत है, और खाद्य संकट की आशंका वाले कई देशों के पास रणनीतिक अनाज भंडार हैं। कोई भी बड़े पैमाने पर अकाल की भविष्यवाणी नहीं कर रहा है।

लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि अल नीनो पहले से ही नाजुक वैश्विक व्यवस्था पर दबाव बढ़ाएगा। होर्मुज जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) के व्यावहारिक रूप से बंद होने के कारण उर्वरक की कमी से किसान परेशान हैं। यूक्रेन और ईरान में युद्ध के परिणामस्वरूप ऊर्जा की बढ़ती कीमतें देशों के बजट को प्रभावित कर रही हैं। और अमेरिका तथा अन्य देशों द्वारा गरीब देशों को दी जाने वाली विदेशी सहायता में कटौती के कारण एक लंबे समय से चली आ रही सुरक्षा व्यवस्था कमजोर हो गई है।

ब्रिटेन के एक थिंक टैंक, ‘स्ट्रेटेजिक क्लाइमेट रिस्क इनिशिएटिव’ का नेतृत्व करने वाले लॉरी लेबॉर्न ने कहा कि यहाँ “कारकों के एक आदर्श तूफान (perfect storm of factors)” की संभावना है। “आप गरीबी, कुपोषण, संघर्ष, कर्ज और उससे होने वाले सभी तरह के डोमिनो प्रभाव (एक के बाद एक होने वाले असर) में वृद्धि देख सकते हैं।”

यदि इतिहास कोई सबक देता है, तो वह यह है कि अल नीनो की मजबूत घटनाएँ, जैसे कि जो 1877 में शुरू हुई थी, पहले से मौजूद कमजोरियों पर प्रहार करती हैं। उस अल नीनो के कारण ब्राजील, दक्षिणी अफ्रीका और चीन सहित पूरी दुनिया में दण्डित करने वाली सूखी स्थितियाँ पैदा हो गईं।

दक्षिण भारत से अधिक प्रभावित शायद ही कोई जगह हुई हो। उस समय के समकालीन विवरणों में कंकाल जैसे पतले लोगों का वर्णन मिलता है जो जड़ों पर जीवित रहने की कोशिश कर रहे थे और यहाँ तक कि उन बच्चों को भी बेच रहे थे जिनकी वे देखभाल करने में असमर्थ थे।

लेकिन प्रकृति की इस पूरी ताकत के बावजूद, मानव निर्मित कारकों ने बहुत संभवतः मरने वालों की संख्या को बढ़ा दिया, जो अंततः करोड़ों तक पहुँच गई। उस समय भारत ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के अधीन था, और इतिहासकार माइक डेविस ने अपनी 2001 की पुस्तक “लेट विक्टोरियन होलोकॉस्ट्स” में ब्रिटेन को भारत से भारी अनाज निर्यात जारी रखकर अपने शाही हितों को प्राथमिकता देने वाले के रूप में चित्रित किया है, भले ही भारतीय भूख से मर रहे थे।

श्री डेविस ने लिखा, “लंदनवासी वास्तव में भारत की रोटी खा रहे थे।”

बेशक, इस स्थिति को उलझाने वाला एक और कारक भी था। उस समय लोगों को यह अंदाजा नहीं था कि मानसून की बारिश क्यों विफल हो गई थी। 19वीं सदी के वैज्ञानिकों ने कमजोर सौर कलंक (sunspot) गतिविधि के साथ इसके संबंध का सिद्धांत दिया था।

लेकिन 1960 के दशक में एक बेहतर तस्वीर तब सामने आई, जब यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, लॉस एंजिल्स के मौसम विज्ञानी जैकब बिएर्कनेस ने प्रशांत महासागर में समुद्र और वायुमंडल के बीच फीडबैक के वैश्विक परिणामों को आपस में जोड़ा। सदियों पहले, पेरू के लोगों ने ध्यान दिया था कि कभी-कभी उष्णकटिबंधीय मछलियाँ अप्रत्याशित रूप से क्रिसमस के आसपास उनके तटों पर दिखाई देती थीं, इस घटना को अंततः स्पेनिश में “अल नीनो” या “ईसा मसीह का बच्चा (Christ child)” नाम दिया गया। डॉ. बिएर्कनेस ने संबंध स्थापित किया: पेरूवासियों ने जिस प्रशांत महासागर की वार्मिंग (गर्मी) को देखा था, वह वास्तव में दुनिया भर के मौसम के पैटर्न को बदल रही थी। नेशनल ओशनिक एंड एटमॉस्फेरिक एडमिनिस्ट्रेशन (NOAA) के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक माइकल मैक्फैडेन ने कहा, “वह एक ‘बिग बैंग’ समझ थी। उन्होंने अध्ययन का एक नया ब्रह्मांड खोल दिया।”

1980 के दशक तक, वैज्ञानिक प्रशांत महासागर के बीच में एक जहाज पर थे, जो समुद्र के तापमान की बेहतर निगरानी को सक्षम करने वाले बुय (buoys – तैरते हुए संकेतक) लगा रहे थे। अलग से, शोधकर्ताओं ने पेड़ों के छल्लों के नमूनों, मूंगा चट्टानों (coral reefs) और नाविकों के लॉगबुक का अध्ययन करके मानव इतिहास में अल नीनो के स्थान के सुराग तलाशे और इसके चरम पर पहुँचने की एक अनुमानित समय-सीमा बनाई।

अतीत की घटनाओं को निश्चितता के साथ मापने के लिए रिकॉर्ड पर्याप्त स्पष्ट नहीं थे। लेकिन उन्होंने इतिहास में अल नीनो की घटनाओं की भूमिका के बारे में अटकलों को जन्म दिया है, जिसमें यह भी शामिल है कि 1700 के दशक के उत्तरार्ध में एक अल नीनो ने फसलों की विफलता में भूमिका निभाई होगी जिसने फ्रांसीसी क्रांति में विद्रोहों को बढ़ावा दिया।

1877 के अल नीनो के लिए, जिसने भारत को इतनी बुरी तरह प्रभावित किया था, दस्तावेज़ीकरण बेहतर है, लेकिन फिर भी इसमें अनुमान शामिल हैं। इस घटना के पैमाने का अध्ययन करने वाले NOAA के समुद्र विज्ञानी बोयिन हुआंग ने एक ईमेल में लिखा, “उन्नीसवीं सदी के समुद्र की सतह के तापमान के आंकड़ों के साथ काम करना कई लापता टुकड़ों वाली पहेली (puzzle) को जोड़ने जैसा है।”

अल नीनो की घटनाओं को मध्य प्रशांत महासागर के एक विशाल आयताकार क्षेत्र में तापमान के स्तर को देखकर मापा जाता है। एक मध्यम अल नीनो में, तापमान दीर्घकालिक औसत से मान लीजिए 1 डिग्री सेल्सियस या 1.8 डिग्री फारेनहाइट बढ़ सकता है। लेकिन पिछले 50 वर्षों के सबसे बड़े अल नीनो में—जो 1982, 1997 और 2015 में शुरू हुए थे—तापमान सामान्य से 2 डिग्री सेल्सियस या उससे अधिक बढ़ गया है। इनमें से प्रत्येक घटना ने एक वैश्विक आर्थिक नुकसान पहुँचाया।

इस वर्ष, कई पूर्वानुमानों का कहना है कि तापमान में अभूतपूर्व 3 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हो सकती है। यहाँ तक कि 1877 के अल नीनो का भी, सर्वोत्तम अनुमानों के अनुसार, इतना बड़ा पैमाना नहीं था।

बर्कले अर्थ के एक शोध वैज्ञानिक ज़ेके हॉसफादर ने कहा, “कई मॉडल अब एक रिकॉर्ड तोड़ने वाली अल नीनो घटना की वास्तविक संभावना दिखाते हैं। निश्चित रूप से जानने के लिए अभी भी बहुत जल्दी है।”

अल नीनो की घटनाएँ आम तौर पर एक कैलेंडर वर्ष के अंत में अपनी ताकत के चरम पर होती हैं, और फिर आने वाले महीनों में भूमि पर वैश्विक तापमान को गर्म करती हैं। परिणामस्वरूप, कई वैज्ञानिक भविष्यवाणी करते हैं कि 2027 रिकॉर्ड पर सबसे गर्म वर्ष होगा।

भारत में, जो अल नीनो अवधि के दौरान शुष्क (सूखा) रहता है, सरकार ने पहले ही तैयारी बैठकें की हैं। भारतीय प्रौद्योगिकी संस्थान (IIT) गांधीनगर के प्रोफेसर विमल मिश्रा ने कहा कि उनके देश को उस पैमाने पर जोखिम का सामना नहीं करना पड़ा जैसा एक सदी से भी पहले करना पड़ा था। उन्होंने कहा, “अगर एक साल मानसून विफल हो जाता है, तो हम अकाल नहीं देखेंगे।” उन्होंने भारत की सार्वजनिक वितरण प्रणाली (PDS) का हवाला दिया, जो रियायती कीमतों पर बुनियादी स्टेपल (मुख्य अनाज) तक पहुँच की गारंटी देती है।

लेकिन डॉ. मिश्रा ने कहा कि भारत को अन्य देशों की तरह अब भी जोखिम का सामना करना पड़ रहा है। यदि बहुत कम वर्षा होती है, तो लोग अपनी बचत का उपयोग करेंगे। वे कम खर्च करेंगे। वे व्यवसाय बंद कर देंगे। सूखे के दौरान स्कूल छोड़ने (ड्रॉपआउट) की दर बढ़ जाती है। उन्होंने कहा, “इसका भारत की अर्थव्यवस्था की विकास दर पर सीधा प्रभाव पड़ता है।”

डॉ. मिश्रा ने भारत के प्रमुख अकालों का अध्ययन किया है और वह 1870 के दशक के अकाल और भारत द्वारा अब की जा रही तैयारियों के बीच एक सीधी रेखा खींचते हैं। उन्होंने कहा, “यह हमें इस बात का अंदाजा देता है कि बेहतर तरीके से कैसे तैयार रहा जाए। यह आपको दिखाता है कि, यह सबसे बुरा है जो हो सकता है।”