चार अंतरिक्ष यात्रियों को लेकर नासा का एक विशाल नारंगी-सफेद रॉकेट गुरुवार सुबह फ्लोरिडा से अंतरिक्ष की ओर रवाना हुआ। यह प्रक्षेपण दर्शकों की कल्पनाओं को उस भविष्य की ओर ले गया, जिसमें अमेरिकी फिर से चंद्रमा पर कदम रख सकते हैं। जैसा कि अपोलो मिशन के स्वर्ण युग में हुआ था, जब पहली बार इंसानों को चंद्रमा की सतह पर पहुंचाया गया था। जब साफ आसमान में शक्तिशाली रॉकेट ने उड़ान भरी तो भीड़ ने जोरदार उत्साह दिखाया। यह अटलांटिक महासागर के ऊपर पूर्व दिशा में एक ऐसे सफर पर आगे बढ़ा जो अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा के चारों ओर ले जाएगा, लेकिन वहां उतरेगा नहीं। हम एक खूबसूरत चांद उगते हुए देख रहे हैं और उसी की ओर बढ़ रहे हैं, मिशन के कमांडर रीड वाइजमैन ने अंतरिक्ष की ओर जाते हुए कहा। इंटेग्रिटी नामक अंतरिक्ष यान पर यह उड़ान वाइजमैन, विक्टर ग्लोबर, क्रिस्टीना कोच और जेरेमी हानसेन को लगभग 6,95,000 मील की परिक्रमा पर ले जा रही है। इसका उद्देश्य आगे की खोज के लिए रास्ता साफ करना, एक नए चंद्र लैंडिंग की तैयारी करना, चंद्रमा पर स्थायी मानव उपस्थिति स्थापित करना और सौर मंडल में और दूर तक यात्राएं संभव बनाना है। आखिरी बार अंतरिक्ष यात्री इतनी दूर अपोलो 17 के दौरान, दिसंबर 1972 में गए थे।
अपोलो मिशन दूसरे रास्ते से हुआ था
चंद्रमा की सतह के पास से उड़ान (फ्लाइबाय) के दौरान आर्टेमिस II का दल ऐसी चीजें देख सकता है जिन्हें आज तक किसी भी इंसान ने अपनी नंगी आंखों से नहीं देखा है। अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा के उस दूर वाले हिस्से (फार साइड) के पास से गुजरेंगे, जो हमेशा पृथ्वी से दूर रहता है और इसलिए लंबे समय से रहस्य में डूबा हुआ है। वे चंद्रमा के उन हिस्सों को भी देख पाएंगे जिन्हें अपोलो मिशन के अंतरिक्ष यात्री अपने यान की कक्षा के कारण नहीं देख सके थे। अपोलो अभियानों के दौरान चंद्रमा के निकट वाले हिस्से (नियर साइड) से लाए गए नमूनों ने वैज्ञानिकों की चंद्रमा के बारे में समझ को बदल दिया। इससे उसकी संरचना और उत्पत्ति के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी मिली। लेकिन अभी भी चंद्रमा से जुड़े कई रहस्य बाकी हैं और वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि आर्टेमिस कार्यक्रम उन्हें सुलझाने में मदद करेगा।
चंद्रमा लगभग हर दृष्टि से असंतुलित
उदाहरण के लिए चंद्रमा का निकट वाला हिस्सा और दूर वाला हिस्सा पूरी तरह अलग हैं। एरिजोना विश्वविद्यालय की लूनर एंड प्लैनेटरी लैबोरेटरी के प्रोफेसर जेफ एंड्रयूज-हन्ना ने कहा कि चंद्रमा लगभग हर दृष्टि से असंतुलित है और हमें नहीं पता क्यों। यह वैश्विक असमानता चंद्रमा के विकास के हर पहलू को प्रभावित करती है और यह अब भी चंद्रमा विज्ञान के सबसे बड़े रहस्यों में से एक है। नासा के अनुसार ओरियन यान के चंद्रमा के सबसे करीब पहुंचने के दौरान, चंद्रमा हाथ की दूरी पर पकड़ी गई एक बास्केटबॉल के आकार का दिखाई देगा। आर्टेमिस II का दल जो कुछ भी देखेगा उसकी तस्वीरें लेगा और उन्हें पृथ्वी पर वैज्ञानिकों को भेजेगा, जिससे भविष्य के आर्टेमिस अभियानों के लिए लैंडिंग साइट तय करने में मदद मिल सकती है। भविष्य के अभियानों का एक मुख्य लक्ष्य चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास उतरना है, ताकि यह पता लगाया जा सके कि स्थायी रूप से छाया में रहने वाले क्रेटरों में बर्फ के रूप में कितना पानी जमा है और वह पानी वहां पहली बार कैसे पहुंचा।
