रोहित के लिए वर्ल्ड कप तक फिट बना रहना बड़ी चुनौती

भारत में एक अजीब लेकिन बेहद आम प्रवृत्ति है—किसी व्यक्ति को आसमान पर बिठाना और फिर उसी व्यक्ति को नीचे गिराने में उतनी ही ऊर्जा लगा देना। खासकर खेल जगत में, और उससे भी अधिक क्रिकेट में, यह विशेषाधिकार खिलाड़ियों के हिस्से आता है। न तो Jasprit Bumrah इससे बच पाए हैं, न Virat Kohli, न ही Sachin Tendulkar और Anil Kumble जैसे दिग्गज। फिर भला Rohit Sharma इसके अपवाद क्यों हों?

कुछ समय पहले तक रोहित पूरे देश के चहेते थे। उन्होंने 2024 टी20 विश्व कप में भारत के शानदार अभियान की अगुआई की थी। ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ लीग मैच और इंग्लैंड के खिलाफ सेमीफाइनल समेत कई बेहतरीन पारियां खेलते हुए उन्होंने भारत को 11 वर्षों के आईसीसी ट्रॉफी सूखे और 17 वर्षों के टी20 विश्व कप इंतजार से मुक्ति दिलाई। इसके बाद मार्च 2025 में दुबई की रेत पर खेले गए चैंपियंस ट्रॉफी में भी उनकी कप्तानी में भारत ने अपराजेय रहते हुए 2013 के बाद पहली बार खिताब जीता।

हालांकि इन दो गौरवशाली सफलताओं के बीच टेस्ट क्रिकेट में उनका प्रदर्शन गिर गया। बांग्लादेश, न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 15 पारियों में उनके बल्ले से सिर्फ एक अर्धशतक निकला। घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के हाथों 3-0 की ऐतिहासिक हार और फिर ऑस्ट्रेलिया दौरे की निराशा ने उनकी मुश्किलें बढ़ा दीं।

पर्थ टेस्ट में पितृत्व अवकाश के कारण अनुपस्थित रहने के बाद उन्होंने एडिलेड और ब्रिस्बेन में युवा सलामी जोड़ी Yashasvi Jaiswal और KL Rahul को बरकरार रखने के लिए बल्लेबाजी क्रम में नीचे उतरने का फैसला किया, लेकिन तीन पारियों में केवल 19 रन बना सके।

मेलबर्न में वह फिर से ओपनिंग करने लौटे, लेकिन 3 और 9 रन की पारियों के बाद सिडनी टेस्ट से खुद को बाहर कर लिया। तब उन्होंने कहा था कि वह टेस्ट क्रिकेट से संन्यास नहीं ले रहे हैं, लेकिन चार महीने बाद इंग्लैंड दौरे से लगभग छह सप्ताह पहले उन्होंने टेस्ट क्रिकेट को अलविदा कह दिया।

टेस्ट क्रिकेट छोड़ने के बाद रोहित केवल एक प्रारूप—वनडे—के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी रह गए। वह पहले ही जून 2024 में बारबाडोस में विश्व कप जीतने के तुरंत बाद टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके थे। अब उनके पास केवल 50 ओवर का मंच बचा था, जहां वे अपनी बल्लेबाजी की कला को आगे बढ़ा सकते थे। इस सफर में उनके साथ भारत के पूर्व कप्तान विराट कोहली भी थे।

रोहित और कोहली को केवल वनडे विशेषज्ञ बने अब 13 महीने हो चुके हैं। अगले वनडे विश्व कप में भी लगभग 13 महीने बाकी हैं, जो अफ्रीका में आयोजित होगा। ऐसे में भारतीय क्रिकेट प्रेमियों के मन में सबसे बड़ा सवाल यही है—क्या ये दोनों दिग्गज विश्व कप तक उपलब्ध रहेंगे? और अगर रहेंगे, तो क्या उनका चयन होगा?

यह सवाल स्वाभाविक हैं। विश्व कप शुरू होने तक रोहित की उम्र 40 वर्ष से अधिक होगी, जबकि कोहली टूर्नामेंट के दौरान 39 वर्ष के हो जाएंगे। शीर्ष क्रम के अहम बल्लेबाज होने के कारण उन्हें न केवल अपने खेल बल्कि फिटनेस के स्तर को भी बनाए रखना होगा। और यह बात वे किसी भी अन्य व्यक्ति से बेहतर जानते हैं। कम से कम उनके अनुभव और योगदान के सम्मान में उन्हें यह भरोसा तो मिलना ही चाहिए।

लेकिन ऐसा नहीं हो रहा। जब भी रोहित या कोहली भारतीय टीम की नीली जर्सी में मैदान पर उतरते हैं, उन्हें कठोर जांच-परख का सामना करना पड़ता है। ऐसा माहौल बना दिया गया है मानो हर मैच एक ऑडिशन हो और हर पारी उनके करियर की बढ़ी हुई समय-सीमा का प्रमाण।

हाल के समय में रोहित और कोहली को एक “पैकेज डील” की तरह देखने की प्रवृत्ति कम हुई है। कोहली को 2026 आईपीएल में शानदार प्रदर्शन का लाभ मिला। टूर्नामेंट में चौथे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज के रूप में उन्होंने 165.84 के करियर सर्वश्रेष्ठ स्ट्राइक रेट से रन बनाए और एक बार फिर Royal Challengers Bengaluru की खिताबी दौड़ में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

लेकिन जिस आईपीएल ने कोहली को राहत दी, उसी ने रोहित के भविष्य पर नई बहस छेड़ दी।

पूर्व Mumbai Indians कप्तान ने सीजन की शुरुआत 78 रन की तूफानी पारी से की। इसके बाद हैमस्ट्रिंग चोट के कारण वह तीन सप्ताह तक बाहर रहे। वापसी पर उन्होंने अपने प्रिय Wankhede Stadium में 84 रन बनाकर फिटनेस को लेकर उठ रही शंकाओं को शांत किया। बाद में 22, 25 और 15 रन की उपयोगी पारियां भी खेलीं। आखिरी मैच में शून्य पर आउट होने के बावजूद उन्होंने केवल 12 मैचों में 283 रन 157.22 की स्ट्राइक रेट से बनाए। पांच मैच गंवाने के बावजूद वह अपनी टीम के चौथे सबसे सफल बल्लेबाज रहे।

फिर भी आंकड़े अक्सर मायने नहीं रखते, जब किसी सुविधाजनक कहानी को आगे बढ़ाना हो।

भारतीय क्रिकेट में चयन प्रक्रिया को लेकर भी अस्पष्टता दिखाई देती है। एक साल पहले टेस्ट उपकप्तान बनाए गए Rishabh Pant से यह जिम्मेदारी वापस ले ली गई और यह भूमिका के.एल. राहुल को सौंप दी गई। इसी तरह मार्च में विश्व कप खिताब बचाने में अहम भूमिका निभाने वाले Axar Patel की जगह टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में Tilak Varma को उपकप्तान बना दिया गया। इन फैसलों के पीछे कोई स्पष्ट कारण सामने नहीं आया।

इसी तरह की अनिश्चितता रोहित की फिटनेस को लेकर भी दिखाई देती है। आईपीएल में आने से पहले उन्होंने काफी वजन कम किया था। हैमस्ट्रिंग चोट के बावजूद उन्होंने खुद को चुस्त बनाए रखा। यह स्पष्ट है कि करियर के इस पड़ाव पर भी वह खुद को सर्वश्रेष्ठ शारीरिक स्थिति में रखने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं। यह उनके भीतर मौजूद क्रिकेट के प्रति जुनून का प्रमाण है।

विडंबना यह है कि उनकी हैमस्ट्रिंग चोट को आलोचना का हथियार बना लिया गया है। जबकि भारतीय कप्तान Shubman Gill की गर्दन की पुरानी समस्या को कहीं अधिक सहानुभूति के साथ देखा जाता है। अक्टूबर 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ बेंगलुरु टेस्ट और नवंबर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ गुवाहाटी मैच वह इसी चोट के कारण नहीं खेल सके थे। अच्छी बात है कि उनकी चोट को संवेदनशीलता के साथ देखा गया, लेकिन यही सम्मान अन्य खिलाड़ियों को भी मिलना चाहिए—भले ही उनकी उम्र 39 वर्ष ही क्यों न हो।

यदि भारतीय टीम प्रबंधन को लगता है कि विश्व कप के लिए रोहित से आगे बढ़ने का समय आ गया है, तो सबसे मानवीय तरीका यही होगा कि उन्हें स्पष्ट रूप से बता दिया जाए। लेकिन यदि चयनकर्ताओं का मन अभी भी खुला है, जैसा कि वे सार्वजनिक रूप से कहते हैं, तो उन्हें इशारों और टिप्पणियों के जरिए अनिश्चितता का माहौल बनाने से बचना चाहिए। भारत के सबसे सफल सीमित ओवर कप्तानों में से एक—MS Dhoni के साथ खड़े रोहित शर्मा—को ऐसी स्थिति में नहीं डाला जाना चाहिए।

पिछले महीने एक पॉडकास्ट में विराट कोहली ने इस मुद्दे पर अपनी राय खुलकर रखी थी। उन्होंने कहा:

“मैं किसी भी खिलाड़ी जितनी, बल्कि उससे भी ज्यादा मेहनत करता हूं। अगर आप चाहते हैं कि मैं वनडे मैच में 40 ओवर तक बाउंड्री से बाउंड्री दौड़ूं, तो मैं बिना शिकायत ऐसा करूंगा। क्योंकि मैं उसी हिसाब से तैयारी करता हूं। मैं हर गेंद को अपने करियर की आखिरी गेंद की तरह खेलता हूं और टीम के लिए हर संभव प्रयास करता हूं।

अगर इतनी मेहनत के बाद भी मुझे अपनी कीमत साबित करनी पड़े, तो शायद वह जगह मेरे लिए नहीं है। मुझसे कई बार पूछा गया है कि क्या मैं 2027 विश्व कप खेलना चाहता हूं। जवाब मुझे पता है। अगर मैं खेल रहा हूं, तो मैं क्रिकेट खेलना चाहता हूं। भारत के लिए विश्व कप खेलना शानदार है, लेकिन सम्मान दोनों तरफ से होना चाहिए।”

संभव है कि कोहली की ये बातें रोहित की भावनाओं को भी व्यक्त करती हों। फर्क सिर्फ इतना है कि कोहली हमेशा से अत्यधिक फिटनेस-केंद्रित खिलाड़ी रहे हैं, जबकि रोहित का खेल अलग प्रकृति का रहा है। ऐसे में उनसे यह अपेक्षा करना कि 39 वर्ष की उम्र में वह अचानक अपनी पूरी शैली बदल दें, कितना उचित है?

आखिरकार सवाल यह नहीं है कि रोहित एक आदर्श एथलीट दिखते हैं या नहीं। सवाल यह है कि भारतीय क्रिकेट उनसे क्या चाहता है—एक विश्वस्तरीय फिट खिलाड़ी की छवि, या वह विस्फोटक बल्लेबाज जिसने जनवरी 2013 में वनडे ओपनर बनने के बाद से विपक्षी गेंदबाजों पर कहर बरपाया है।

इसमें कोई संदेह नहीं कि रोहित इस दबाव को महसूस कर रहे होंगे। मैदान पर उनकी वह सहज मुस्कान, जो कभी उनकी पहचान थी, अब कम दिखाई देती है। हो सकता है कि ड्रेसिंग रूम में वह आज भी उसी हाजिरजवाब अंदाज वाले इंसान हों, लेकिन इसे हल्के में नहीं लेना चाहिए।

और सबसे महत्वपूर्ण बात—रोहित शर्मा आज भी अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में केवल किसी की कृपा से नहीं खेल रहे हैं। इसे भी नहीं भूलना चाहिए।